Grupo Minero Las Cenizas, protagonista en el lanzamiento global de Sampo™ Cell
- Planta Las Luces de Grupo Minero Las Cenizas se convirtió en la primera operación en el mundo en utilizar a escala industrial Sampo™ Cell, la nueva tecnología de flotación de partículas gruesas de Metso.
El pasado 10 de septiembre, Metso, empresa global especializada en tecnologías y soluciones para la minería y el procesamiento de minerales, realizó el Metso Summit 2026, evento virtual que presentó sus principales innovaciones a clientes, socios y medios de todo el mundo.
Entre sus lanzamientos destacó Sampo™ Cell, nueva tecnología para la flotación de partículas gruesas. Antes de su presentación mundial, esta innovación ya había sido validada industrialmente en Chile y operaba de manera continua 24/7 en Planta Las Luces de Grupo Minero Las Cenizas, convirtiendo a la faena en parte de su desarrollo y puesta en marcha a escala industrial.
Para Metso, esta experiencia fue determinante, al señalar que la operación industrial desarrollada en Chile permitió validar el desempeño y la escalabilidad de Sampo Cell antes de su lanzamiento comercial global.
Una iniciativa que comenzó como una oportunidad de mejora
El origen del proyecto se remonta a 2023, cuando Grupo Minero Las Cenizas identificó en las pérdidas de recuperación asociadas a partículas gruesas una oportunidad relevante para mejorar el desempeño de Planta Las Luces. A partir de ese diagnóstico comenzó un proceso, liderado por Luis Castro Salgado, Superintendente Corporativo de Metalurgia, para evaluar alternativas que permitieran recuperar ese valor y mejorar el desempeño global del proceso.
La aproximación fue partir desde la necesidad operacional y no desde una tecnología previamente definida.
“En minería no es difícil encontrar nuevas tecnologías. El desafío es identificar aquellas que resuelven un problema real, generan valor y tienen fundamentos técnicos y económicos suficientes para justificar su inversión”, señala Castro.
En ese contexto comenzó el trabajo con Metso. Durante 2023 se realizaron las primeras evaluaciones y pruebas en Planta Las Luces, identificándose el potencial de la tecnología de flotación de partículas gruesas que la Compañía se encontraba desarrollando. Ese mismo año, Castro viajó a Finlandia, para conocer directamente el desarrollo y participar en un workshop técnico junto a especialistas de Metso.
Durante 2024, Las Cenizas envió muestras de sus minerales a Finlandia para desarrollar pruebas de laboratorio. Los resultados fueron posteriormente integrados con información operacional de Planta Las Luces para evaluar distintas configuraciones y escenarios de aplicación.
El objetivo no era únicamente comprobar que la tecnología funcionara metalúrgicamente, sino determinar si podía generar suficiente valor para justificar su incorporación a escala industrial. Para ello se desarrollaron balances de masa y análisis determinísticos y probabilísticos, avanzando progresivamente desde la evaluación tecnológica hacia la construcción de un caso técnico y económico.
Los resultados permitieron sustentar la siguiente etapa y, en abril de 2025, Las Cenizas y Metso suscribieron el acuerdo para desarrollar un programa demostrativo industrial de doce meses en Planta Las Luces.
De la evaluación a una operación 24/7
Durante 2025 la planta demostrativa fue trasladada desde Finlandia, montada e integrada al proceso de Planta Las Luces. A comienzos de 2026 se inició el comisionamiento y, desde el 23 de marzo, la tecnología opera en régimen continuo 24/7.
Para Marcelo Herrera, Superintendente de Planta Las Luces, la velocidad con que se alcanzó esta condición fue uno de los aspectos relevantes de la implementación:
“En un mes pasamos desde las pruebas iniciales en seco, por la puesta en marcha y el ramp-up, hasta operar la celda 24/7”.
La operación continua permitió evaluar la tecnología bajo condiciones industriales reales y con la variabilidad propia del mineral y del proceso. A la fecha, su incorporación ha generado un incremento de 2,6 puntos porcentuales en la recuperación metalúrgica de Planta Las Luces, recuperando cobre desde corrientes que anteriormente terminaban en los relaves.
Sampo Cell utiliza un principio de alimentación hacia la fase de espuma que genera condiciones de baja turbulencia, favoreciendo la recuperación de partículas gruesas que presentan mayores dificultades en la flotación convencional. Además, no requiere clasificación previa obligatoria de la alimentación, agua de fluidización ni etapas adicionales de desaguado del concentrado, facilitando su integración en plantas existentes.
Su potencial, sin embargo, puede ir más allá de recuperar cobre desde relaves. Metso identifica aplicaciones tanto como scavenger como en rechazo temprano de ganga, abriendo posibilidades para analizar nuevas relaciones entre granulometría, recuperación, consumo energético y capacidad de tratamiento.
La experiencia también ha permitido desarrollar conocimiento dentro de Minera Las Cenizas. Como señala Sergio Arellano, Ingeniero de Comisionamiento:
“Es un hito importante, porque estamos trabajando con una tecnología que recién está comenzando a entrar al mercado a través de las pruebas que se están realizando aquí con nosotros”.
Arellano destaca además el know-how adquirido por Las Cenizas al participar tempranamente junto a Metso en el desarrollo industrial de la tecnología.
De Planta Las Luces al mercado mundial
La relevancia de esta colaboración quedó reflejada en las respuestas entregadas por Metso para esta edición de Revista Cenizas. La compañía calificó a Grupo Minero Las Cenizas como un “socio estratégico” y destacó especialmente la posibilidad de evaluar la tecnología bajo condiciones industriales reales.
“Los resultados obtenidos en Las Luces contribuyeron a transformar la CPF desde una solución validada en laboratorio y piloto en una tecnología con experiencia industrial, fortaleciendo su propuesta de valor para aplicaciones en distintos mercados”, señaló Metso.
La empresa agregó que la experiencia de Planta Las Luces permitió confirmar la viabilidad técnica y comercial de la tecnología antes de llevarla al mercado global.
El proyecto continúa actualmente con su programa de optimización y evaluación. Como resume Luis Castro, este trabajo no ha sido solo validar una celda de flotación; si no más bien reducir la incertidumbre para que la Compañía pueda tomar una decisión con fundamentos técnicos, operacionales y económicos. Así, sus resultados permitirán definir los próximos pasos y analizar las posibilidades de escalamiento de la tecnología en Planta Las Luces, cerrando un recorrido iniciado tres años antes con una pregunta esencial: ¿dónde existía valor no capturado en el proceso y qué alternativa podía recuperarlo de manera técnica y económicamente sustentable?
