Innovación: Optimización del proceso de flotación en la minería
- En el marco del proyecto Fondecyt del profesor Juan Yianatos, del Departamento de Ingeniería Química y Ambiental de la Universidad Técnica Federico Santa María, la institución académica recibió la visita dell doctor Ahmad Hassanzadeh.
El doctor Hassanzadeh es director de Investigación de la empresa británica Maelgwyn Mineral Services, la cual en trabajo conjunto con la UTFSM, busca identificar las limitaciones de las tecnologías actuales para desarrollar nuevas celdas y circuitos, que una vez evaluado su escalamiento, sean adaptables a condiciones industriales.
La búsqueda general del proyecto es incorporar innovaciones para optimizar el procesamiento de minerales durante el procesos de flotación y en particular la recuperación de partículas finas y ultrafinas.
La estrategia del proyecto incluye el desacoplamiento del proceso de flotación para estudiar individualmente cinética e hidrodinámica, modelación y simulación de fenómenos y mediciones a escala industrial para entender la distribución de tiempos de residencia y patrones de dispersión en distintas celdas.
La investigación promueve el concepto de circuito híbrido de flotación como vía para integrar tecnologías emergentes con sistemas convencionales de manera de maximizar la recuperación.
Los avances observados indican que algunas de las nuevas celdas pueden sustituir parcial o completamente varias celdas convencionales, reduciendo CAPEX y OPEX.
Muchas tecnologías nuevas son auto-aspirantes y carecen de componentes móviles, lo que disminuye consumo energético y costos de mantenimiento, contribuyendo a una menor huella de carbono.
La investigación comprende:
- Desacople del proceso: estudiar por separado los componentes del proceso de flotación (cinética, hidrodinámica, distribución de tiempos de residencia) para comprender mecanismos y mejorar el diseño.
- Modelación y medición a escala industrial: uso de herramientas de modelado, simulación y trazadores radioactivos para caracterizar la hidrodinámica y los patrones de dispersión en celdas reales.
- Escalamiento y adaptabilidad: identificación de desafíos para llevar tecnologías de laboratorio a escala industrial y propuestas de soluciones.
- Impactos operativos y ambientales: potencial reducción de costos de capital y operación, menor consumo energético y disminución de la huella de carbono.
- Beneficios metalúrgicos: mejoras en la recuperación de partículas finas y ultrafinas, difícilmente alcanzables con equipos convencionales.