Culmina construcción del Proyecto Agua de Mar Faena Franke

• La iniciativa consolida el abastecimiento hídrico de las operaciones de Grupo Minero Las Cenizas, incorporando infraestructura estratégica para el crecimiento futuro del distrito y fortaleciendo un modelo operacional sustentado íntegramente en agua de mar.

Tras poco más de un año de intensos trabajos de construcción, montaje y pruebas operacionales, el Proyecto de Suministro de Agua de Mar para Faena Franke se encuentra en su etapa final de puesta en marcha, marcando uno de los hitos de infraestructura más relevantes para el desarrollo del Grupo Minero Las Cenizas en la comuna de Taltal.

La iniciativa contempló la construcción de un sistema independiente de impulsión de agua de mar cruda, paralelo a la infraestructura que actualmente abastece a Planta Las Luces y Planta de Óxidos. Con una extensión cercana a los 105 kilómetros, el sistema conecta la captación ubicada en Bahía Lavata con Faena Franke mediante tres estaciones de bombeo, permitiendo transportar un caudal nominal de 50 litros por segundo hasta la piscina de agua de procesos de la operación.

Las obras comenzaron a principios de 2025 e incluyeron el montaje de tuberías de acero y HDPE, además de la instalación de un revestimiento interior en aproximadamente 90 kilómetros de conducción, diseñado para optimizar el desempeño operacional y prolongar la vida útil de la infraestructura. Paralelamente, se construyeron las tres estaciones de bombeo que permiten impulsar el recurso hídrico a lo largo de todo el trazado.

Durante febrero de 2026 se concretó la puesta en marcha de las primeras etapas del sistema, correspondientes al tramo entre la captación y Planta de Óxidos, pasando por Planta Las Luces. Posteriormente, el 25 de mayo se inició la operación de la tercera fase, que conecta Planta de Óxidos con Faena Franke, cuya entrega definitiva a operaciones está prevista para junio de este año.

Más allá de garantizar el suministro para Faena Franke, el proyecto representa un avance estratégico para la gestión hídrica del distrito minero. Con la entrada en operación, las instalaciones productivas de Taltal se abastecerán íntegramente con agua de mar, reduciendo la dependencia de fuentes hídricas continentales y fortaleciendo un modelo operacional alineado con los desafíos de sostenibilidad de la industria minera.

Futuras Ampliaciones

La obra fue concebida, además, con una visión de largo plazo. Gran parte de la infraestructura principal fue dimensionada para permitir futuras ampliaciones de capacidad, posibilitando incrementar el transporte de agua hasta 100 litros por segundo mediante inversiones complementarias. Esta condición abre nuevas oportunidades para el crecimiento de las operaciones actuales y el desarrollo de futuros proyectos en el distrito.

Un desafío de gran escala ejecutado en tiempo récord

El proyecto surgió en un contexto particularmente desafiante. Hasta fines de 2022, Faena Franke era abastecida mediante suministro proveniente de División Salvador. La extensión temporal de dicho contrato permitió generar la ventana necesaria para diseñar, tramitar y ejecutar una solución definitiva. En un plazo total de tres años y medio fue necesario desarrollar las ingenierías, ejecutar la línea base ambiental, tramitar y obtener la aprobación de la Declaración de Impacto Ambiental (DIA), adquirir equipos y suministros críticos, y posteriormente construir y poner en marcha una de las obras más relevantes desarrolladas por la compañía en los últimos años.

La materialización de esta iniciativa implicó la construcción de aproximadamente 105 kilómetros de conducción, incluyendo 90 kilómetros de tubería de acero revestida con liner y 15 kilómetros de tubería HDPE, además de tres nuevas estaciones de bombeo.

Como parte de la infraestructura asociada, se implementó una red de fibra óptica de 47 kilómetros entre la captación de Bahía Lavata y Planta de Óxidos, permitiendo la integración de sistemas de comunicación, monitoreo y control remoto de las estaciones de bombeo y de las distintas instalaciones operacionales del distrito. La supervisión centralizada se realiza desde la sala de control de Planta Las Luces, con monitoreo complementario desde las plantas POX y RLV.

Seguridad, Medio Ambiente y excelencia operacional como sello del proyecto

Uno de los aspectos más destacados de la ejecución fue su desempeño en materia de seguridad. Durante toda la etapa de construcción no se registraron accidentes laborales, pese a la complejidad de las obras y a la participación de más de 750 trabajadores entre personal propio, empresas colaboradoras, asesorías e inspección técnica. La iniciativa reunió además a más de 30 empresas contratistas, consultoras e ingenierías, junto con equipos internos responsables de liderar y coordinar cada una de las etapas del proyecto.

En materia ambiental, el desarrollo avanzó cumpliendo los estándares regulatorios establecidos por la autoridad, obteniendo su Resolución de Calificación Ambiental en un plazo de 14 meses desde el ingreso al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental. La puesta en marcha del sistema de agua de mar para Faena Franke representa así un paso significativo para el futuro de Grupo Minero Las Cenizas, incorporando infraestructura estratégica que permitirá acompañar el crecimiento productivo del distrito durante las próximas décadas.

 “Hoy contamos con un equipo consolidado capaz de enfrentar desafíos aún mayores”

Detrás de los hitos técnicos y operacionales del proyecto existe también una historia de liderazgo, planificación y trabajo colaborativo. Francisco Calaf, Gerente Corporativo de Proyectos de Grupo Minero Las Cenizas, comparte su visión sobre los principales desafíos, aprendizajes y oportunidades que deja esta obra para la compañía.

¿Cuál fue el principal desafío técnico durante la construcción del sistema?

El mayor desafío fue transportar agua de mar desde el nivel del mar hasta Faena Franke, ubicada a aproximadamente 1.700 metros sobre el nivel del mar. Esto implicó diseñar y operar un sistema capaz de trabajar con presiones superiores a los 100 bar y caudales sobre los 50 litros por segundo. Paralelamente, era fundamental gestionar adecuadamente todos los riesgos asociados a la ejecución, desde aspectos ambientales hasta la disponibilidad de equipos, suministros y personal especializado, evitando impactos que pudieran retrasar el proyecto.

¿Qué hitos considera más relevantes durante el desarrollo de la iniciativa?

El primer gran objetivo fue obtener la aprobación de la Declaración de Impacto Ambiental y los permisos sectoriales durante 2024, lo que logramos dentro de los plazos establecidos. El segundo hito fue iniciar las obras de construcción a comienzos de 2025. Finalmente, la puesta en marcha durante 2026 marcó la consolidación del proyecto. En el proceso enfrentamos retrasos asociados a la llegada de equipos críticos, como tuberías de acero, bombas, transformadores y sistemas electrónicos, con impactos de entre dos y cinco meses respecto del programa original, pero aun así logramos cumplir los objetivos estratégicos definidos.

¿Qué oportunidades abre esta infraestructura para el futuro del distrito minero?

Gran parte de la infraestructura fue diseñada para una capacidad futura de 100 litros por segundo. Con inversiones relativamente menores es posible completar esa expansión, habilitando nuevas capacidades para ampliaciones de las plantas existentes y para el desarrollo de futuros proyectos dentro del distrito.

¿Qué significado tiene para usted y para el equipo haber concluido un proyecto de esta magnitud sin registrar accidentes durante su construcción?

Tiene un enorme valor para todos quienes participaron. Alcanzar este resultado no fue casualidad; respondió a una planificación rigurosa, controles permanentes y al compromiso de cada colaborador con los más altos estándares de seguridad. Desde el primer día establecimos que la seguridad debía estar por sobre cualquier actividad o decisión del proyecto.

¿Qué aprendizajes deja esta experiencia para los próximos desafíos de infraestructura de la compañía?

Hoy contamos con un equipo consolidado, con experiencia y capacidades para enfrentar proyectos de una complejidad aún mayor. De hecho, ya estamos evaluando nuevas iniciativas de conducción de agua de mar con trazados superiores a los 100 kilómetros y capacidades de transporte significativamente mayores, en rangos de entre 200 y 400 litros por segundo.