Sonami y precios históricos del cobre: «si no corremos perderemos el liderazgo»

Cristián Argandoña, vicepresidente gremial y CEO de Las Cenizas

Sonami y precios históricos del cobre: «si no corremos perderemos el liderazgo»

En Enade, el Presidente Gabriel Boric planteó un desafío: au­mentar en un millón de tonela­das la producción de cobre. Sa­cando la calculadora, el vicepresidente de Sonarn i, Cristián Argandoña, sostiene que es una meta ambiciosa, que entregaría millonarios recursos al Fisco, pero para lograrlo se deben realizar ajustes regula­torios en la pequeña, mediana y gran mi­nería.

• La escasez en la oferta ha impulsa­do el precio del cobre de manera inu­sual, coqueteando con precios de US$5 la libra ¿Podemos hablar de súper ci­clo? ¿Cómo evolucionaran los precios?

No soy comentarista económico, pe­ro los fundamentos del cobre indican que irá al alza. Yo me adhiero a los consenso'» que hablan de US$4,30 y USS4,50 en los próximos años. De manera extraordina­ria, alcanzará precios superiores a US$5 por condiciones coyunturales y presiones de fondos de inversión. Se cubre esa co­yuntura, pero luego retoma los precios alineados.

• ¿Los fundamentos hablan de un precio atractivo para las pretensiones de nuestra economía?

Desde la perspectiva de los funda­mentos de la industria, vemos que efecti­vamente el cobre tiene un rol fundamen­tal en la carbononeutralidad y en la trans­misión de los nuevos sistemas de energía, y eso hará que su cotización vaya al alza.

• ¿Cómo podemos aprovechar esa ventana?

Todas las operaciones vigentes de la gran minería, mediana y pequeña, deberían poder incrementar sus produccione en al menos un 20%, sin más que presen­tar una declaración jurada o una pertinencia ambiental, si es que no hubiera cambios en el proceo. Por ejemplo, si tra­bajo con flotación y cambio a lixiviación, eso es otro proyecto. Deberíamos captu­rar esta mayor producción para aprove­char esta ventana que durará unos 4 a 5 años.

• ¿Qué tan estancada está la producción de cobre en Chile?

Chile lleva estancado en produccíón de cobre 18 años, estamos produciendo lo mismo, 5 millones de toneladas y la presión que hay sobre el mercado del cobre debido a la carbononeutralidad, la electromovílídad y la generación de infraestructura para las energías renovables es tremenda y no estamos haciendo nada. Hoy solo estamos viviendo del mejor precio del cobre.

• ¿Perdimos el liderazgo en el litio y ahora podemos perderlo en el cobre?

Chlle tiene que buscar una discusión que permita incrementar el volumen de producción urgentemente. Si no corre­mos podemos perder el liderazgo. Perú y la República Democrática del Congo es­tán en las 2,6 millones de toneladas, cada uno.

Desafio de Boric en Enade

El también CEO de Minera las Ceni­zas propone tres medidas:

• aumentar el umbral en las pequeñas mineras de 5 mil toneladas al mes a 45 mil;
• que en la me­diana minería los proyectos que son anti­guos tengan un sistema más ágil de per­misos; y
• que en todos los proyectos las ex­pansiones tengan menos trabas que los proyectos nuevos (greenfield)

• ¿Y podría haber reparos am­bientales?

La minería es la única in­dustria de clase mundial que tiene Chile. Los estándares que nosotros generamos en materia ambiental, de auto­matización, sindicaliza­ción, no los tiene ninguna otra industria. Entonces, no nos resulta cómodo que permanentemente nos digan que debemos hacer minería sustenta­ble. Nosotros siempre lo hacemos. Si no es sus­tentable, no hacemos minería. Ninguna em­presa relativamente importante o seria es­tá pensando en hacer minería con los esque­mas de hace 50 o 80 años.

• ¿Si no hay cam­bios regulatorios es imposible lograr la meta de Boric?

Es imposible. Pa­ra dar un ejemplo, una planta de las nuestras puede procesar 100 mil toneladas por mes.

Si proceso 110 mil, es decir, un 10% más, incurro en incumplimiento. Y eso es ma­teria sancionable.

• Uno de los proyectos que impulsó el PIB fue Quebrada Blanca Fase II. Ellos, el año pasado, querían tramitar una expansión, pero la Comisión Regio­nal de Evaluación Ambienta lo recha­zó. ¿Por un lado el Presidente apoya y por el otro su equipo hace lo contrario?

No me referiré al tema en particular, pero el problema es que cuando no usas criterios técnicos estás restringiendo el potencial que puede tener un sector completo. Por cierto, el proyecto de Quebrada Blanca II, con la cantidad de inversión que se hizo, es uno de los más importan tes, si no el más importante de los últimos cinco o diez ai’iosl

• ¿Cuánto implicaría para el Fisco aumentar la producción que planteó el Presidente Boríc?

Un millón más de toneladas de co­bre para el país, con los precios actuales y con las tasas de impuestos vigentes, im­plicaría recaudacíones de entre US$l.800 millones y US$2.000 millones adicionales por año. Estamos hablando de incluso más recursos que los que se pretendía re­caudar con el royalty, que era un 0,5% del PIB, es decir, US$l.500 millones.

• ¿Es peligroso poner muchas fichas al litio y descuidar el cobre?

Los países tienen que tomar todas las oportunidades que se presentan ha­cerlo con el sentido de urgencia. En términos de tamaños de mercado. evidentemente el cobre es campeón mundial. Pa­ra dar una magnitud, el mercado del petróleo es mucho más grande que el de! cobre y el del cobre es mucho más grande que el del litio, pero yo no los haría competir.

Lo importante es que Chile debe aprovechar esas oportunidades para po­der sacar a toda la genre de la pobreza y cumplir con todas las demandas sociales existentes. Al 2040, el mundo necesita unos 10 millones de toneladas adiciona­les de cobre y me pregunto ¿de dónde los vamos a sacar? Por eso creo que Chile tie­ne una oportunidad de oro.

• ¿Los proyectos que están encami­nados y que buscan expansiones, como Collahuasl o la demora que hubo con Los Bronces, deberían tener menos obstáculos?

En cuanto a las expansiones de proyectos más grandes, si tu proyecto es el mismo concepto y no involucra mayores cambios, debería tener un trámite más expedito Acá usaré una frase de Frei Montalva, hay que soltarle las riendas a la minería.